У 1890-1920-х роках у Чикаго була велика кількість жіночих клубів, де кожна могла отримати пораду, допомогу, знайти співрозмовниць та взяти участь у спеціальній програмі. Як правило, всі ці спільноти були розділені за класовою, етнічною та расовою ознакою і займалися найрізноманітнішою діяльністю, що залежала від інститутів, традицій і ресурсів громад, пише chicagoka.com.
Клуби білих жінок
У Чиказькому жіночому клубі, створеному в 1876 році, переважали забезпечені білі жінки, які народилися в США. На той час він був одним із найвпливовіших і найактивніших у місті. Спочатку його діяльність була націлена на самовдосконалення і соціальне поліпшення. Членкині клубу вивчали класичну літературу і мистецтво, а також сприяли створенню дитячих садочків і будинків для малозабезпечених жінок.
У 1880 році свої зусилля вони направили на реформи державного будівництва, насамперед на поліпшення державних установ для дітей-утриманців, сиріт, жінок-ув’язнених, а також ухвалення законів про обов’язкову освіту та проти дитячої праці. Членкині цього клубу Джулія Латроп, Джейн Аддамс, Люсі Флауер були дуже впливовими особистостями в місті, багато в чому завдяки їм ухвалили закон про ювенільний суд штату Іллінойс у 1899 році. Після чого створили перший ювенільний суд у США.
Ще один популярний жіночий клуб Hull House вів активну співпрацю з іншими елітними спільнотами білих жінок у рамках Ліги клубів округу Кук. Разом вони збирали гроші на будівництво шкіл і дитячих майданчиків. Також цей альянс створював загальноміські асоціації з доброустрою, спрямованого на дотримання чистоти на вулицях міста, прибирання сміття, поліпшення умов навчання в школах. Стратегії та мотиви жіночих клубів того періоду помітно відрізнялися від чоловічих. Наприклад, жіночий міський клуб обмежив свій інтерес до професійної освіти, віддавши перевагу піклуванню про дітей, тоді як чоловічий більше був мотивований інтересами бізнесу.
Особливості клубів іммігранток та афроамериканок
Були в Чикаго і клуби, засновані афроамериканськими жінками, які також об’єднували традиційні турботи про добробут дітей і політично активні сім’ї. Однак на відміну від своїх білих колег, вони стикалися з різними перешкодами, наприклад, расизмом, недостатнім фінансуванням, відсутністю співпраці з боку основних організацій. Попри все, вони створювали й підтримували численні громадські організації, включно з дитячими садочками, людьми похилого віку та немічними. За допомогою спеціально розроблених кампаній з написання листів законодавцям вони також протестували проти дискримінації в школах і на роботі. Їхні стратегії навчання виборців політичних платформ, агітації «від дверей до дверей» і формування виборчих блоків були найпопулярнішими в 1915 році.
Жінки-іммігрантки також створювали власні клуби, багато з них були парафіяльними організаціями, що мали драматичні, літературні та співочі гуртки. Вони також допомагали нужденним, насамперед новоприбулим, знедоленим жінкам, дітям із бідних родин і літнім людям, а ще як і інші етнічні клуби, дбали про збереження культурних традицій. Наприклад, Союз польських жінок, створений у 1898 році, організував читальний зал для жінок, а також школи для вивчення польської мови, культури та історії. Попри те, що польки були глибоко активними в політичних питаннях, таких як виборче право і поліпшення становища жінок у суспільстві, вони не об’єднувалися з іншими чиказькими клубами. Уся причина була в мовних відмінностях і сильному почутті польського націоналізму.
У поселеннях також створювалися материнські та жіночі клуби, насамперед для американізації іммігранток. Більшість із них пропонували своїм учасницям навчання кулінарії, шиття, догляду за дітьми та ведення домашнього господарства, а також спонсорували різні світські заходи. Важливо зазначити, що жінки-іммігрантки по-різному реагували на клубні програми для працівниць середнього класу. У багатьох випадках вони чинили опір заходам, що принижували їхні культурні традиції, але приймали програми, корисні для свого здоров’я та їхніх дітей.