Имя Бесси Колман известно не только в Чикаго, но и далеко за его пределами. Эта красивая, хрупкая женщина стала единственной летчицей среди афроамериканок. Она заработала международную категорию пилота. Однако, чтобы получить успех, Бесси пришлось столкнуться с серьезными трудностями, которые она легко смогла преодолеть, пишет chicagoka.com.
Трудное детство
Родилась Бесси в Атланте, штат Техас, 26 января 1892 года. Она была десятой из 13 детей. Когда девочка была маленькой, ее семья переехала в Ваксахачи, штат Техас. В 6 лет Бетти пошла в школу, учиться приходилось в однокомнатном помещении, где недоставало элементарных предметов: мела, карандашей. Однако это вовсе не мешало девочке быть примерной ученицей.
Каждый день Бесси преодолевала 6,5 километров, чтобы добраться до школы. После занятий у девочки не было времени на уроки, так как приходилось помогать родителям, собирать урожай хлопка.
В 1901 году случилось негативное событие, которое наложило негативный отпечаток на девочку. С семьи ушел отец, уехал жить в Оклахому. Главной причиной его поступка были расовые барьеры, которые существовали на тот период в Техасе.
Преодоление препятствий
В 1910 году, в 18-летнем возрасте Колман поступила в Сельскохозяйственный университет в Оклахоме (ныне Лэнгстонский университет). Отучившись один семестр, Бесси была вынуждена вернуться домой, так как у нее не было чем платить за учебу.
Осознав, что в родном городе нет никакой перспективы, Бесси забрала двух братьев и уехала с ними в Чикаго. В новом городе выдалось несладко, девушке пришлось потратить много времени, чтобы найти хоть какую-то работу. Судьба улыбнулась, и она устроилась в парикмахерскую, делала маникюр богатым женщинам.
Работая в парикмахерской, Бесси неоднократно слышала истории людей, которые вернулись с Первой мировой войны о боях в воздухе. Вскоре у девушки зародилась мечта – стать летчицей. На тот период казалось, что она неисполнимая. Ведь при всем своем желании Колман не могла поступить учится в американскую летную школу, так как была темнокожей женщиной.
Однако Роберт Эббатт помог Колман пройти обучение за границей. Также большую финансовую поддержку ей оказал банкир Джесси Бинга. Прежде чем уехать учится во Францию, девушке пришлось досконально изучить французский язык.
Таким образом, в ноябре 1920 года Колман покинула США и отправилась в Париж, где училась летать на биплане «Nieuport 564» с системой рулевого управления. 15 июня 1921 года она стала первой афроамериканкой, которая получила международную категорию пилота.
В 1922 году Колман отправилась в Европу и прошла продвинутый авиакурс, а затем в Нидерландах встретилась с известным авиаконструктором Энтони Фоккером.
Пройдя дополнительную подготовку в Германии, Колман вернулась в США, где ее начали называть «Королева Бесс». Она поражала всех своим уникальными, каскадерскими трюками в небе, полетами на низких высотах. Около 5 лет о ней говорили во всем мире.
В 1923 году Колман пережила еще один сложный этап в своей жизни. Ее самолет разбился в Лос-Анджелесе, Калифорния. Бесси получила травмы средней тяжести – сломала ногу и три ребра.
Став летчицей, Колман мечтала открыть свою летную школу для темнокожих авиаторов, однако из-за финансовых проблем не могла ее осуществить.
30 апреля 1926 года ничего не предвещало беды. Бесси планировала прыгнуть с парашютом, но не надела ремни безопасности. Через 10 минут после полета самолет не вышел из пикирования и резко закрутился. На высоте 150 метров от земли, Бесси выбросило из салона судна. Упав на землю, она умерла мгновенно.
С 1931 года темнокожие пилоты чтят традицию, они ежегодно пролетают над могилой Колман. В 2006 году Колман ввели в Зал Славы женщин-авиаторов, и ее изображение появилось на почтовой марке США.
Бесси Колман смогла преодолеть все трудности на своем пути благодаря большой любви к своему делу. Невзирая на преграды, она уверенно шла к своей цели. Ее деятельность стала вдохновением для целого поколения афроамериканских мужчин и женщин.