Эта женщина, известная как Леона Вудс и Леона Маршалл-Либби, сделавшая огромный вклад в изготовление первой ядерной бомбы. Вместе с командой ученых Леона построила ядерную цепную реакцию, которая привела к созданию оружия массового поражения. Детальнее о ее карьере и жизни поговорим на chicagoka.com.
Детские и юношеские годы
Появилась на свет Леона в 1919 году на небольшой ферме Ла-Грейндж, штат Иллинойс. Ее родители Вайтстилл и Мэри Вудс учились в Чикагском университете. Отец девочки в 1913 году получил степень юриста. С раннего возраста Вудс проявляла интерес к учебе. Она посещала среднюю школу Lyons Township, которую в 14-летнем возрасте окончила. В 1935 году девочка поступила в колледж при Чикагском университете. Во время учебы в университете Леона принимала участие в разных кружках. Она обожала играть в баскетбол, и вскоре была выбрана капитаном женской команды первокурсников. Также Вудс стала членом кабинета студенческого отделения YMCA. В составе этой группы она активно участвовала во множестве разных мероприятий, включая организацию чаепитий для первокурсников и волонтерскую работу в сообществе. В 1938 году в 19 лет она получила степень бакалавра искусств по химии.
Работа в команде Ферми
Вудс очень хотела продолжить заниматься наукой, поэтому получила степень доктора философии и химии в Чикагском университете. В качестве аспирантки она работала под руководством известных химиков Роберта Малликена и Станислава Мрозовского. В 1942 году защитив диссертацию по спектроскопии молекул оксида кремния, Леона стала участницей команды химика Энрико Ферми. Важно отметить, что группа Ферми занималась атомными исследованиями известными как «Manhattan Project». В 1939 году, когда началась Вторая мировая война, США вместе с Великобританией начали работать над созданием атомной бомбы. В 1941 году Америка вступила в войну и стала уделять больше внимания и финансовых ресурсов атомным исследованиям, значительно опередив британцев. Над этим проектом работало множество известных учреждений и ученых по всей территории США. Лаборатории были расположены во многих местах, включая Иллинойс, Вашингтон и Теннесси.
Ферми и его команда, в том числе и Вудс, проводили эксперименты, чтобы определить, как вызвать самоподдерживающуюся цепную ядерную реакцию, ведь ее создание было главным ключом понимания того, как создать атомную бомбу.
В рамках своей работы в Чикаго, Леона создала счетчик трифторида бора, который очень быстро показывал активность нейтронов. Это было очень важно для цепной ядерной реакции. Работая в условия секретности на заброшенном городском стадионе Чикагского университета, команда создала установку Chicago Pile 1 (CP-1). Она имела размеры 20 футов в высоту и 25 футов в ширину. Кроме того, состояла з 57 слоев материала, в которых было 380 тонн графита, 50 тонн оксида трубчатого сплава. Эксперимент проводили для того, чтобы определить, можно ли создать ядерное давление при помощи этих материалов. Важно отметить, что Вудс была единственной женщиной, присутствующей на стадионе и ей не разрешили работать с графитовыми блоками, но она помогла откалибровать детекторы, измерив, поперечное сечение нейронов при помощи радий-бериллия и марганцевой фольги.
Открытие ядерной реакции
Зимой 1942 года команда Ферми проверила одну гипотезу и добилась колоссального успеха. Первый шаг к созданию ядерной бомбы был сделан. За экспериментом вели наблюдение 42 ученых. В 32-летнем возрасте Вудс стала первой и единственной женщиной, свидетельницей этого события. При помощи своего счетчика она измеряла уровень нейтронной активности по ходу эксперимента.
Частью процесса создания ядерных бомб было накопление плутония и урана, которые и вызывали возникновение ядерной реакции. Во время войны создали 3 атомные бомбы: одна из урана и две из плутония. Для переработки последнего в Ханфорде, штат Вашингтон построили специальный завод. Во время Второй мировой войны, Леона стала работать в Ханфорде, помогая в процессе консолидации поставок плутония. Важно отметить, что материал, полученный там, использовали для создания второй ядерной бомбы, которую сбросили на Нагасаки 9 августа 1945 года, а война закончилась через несколько дней.
В 1943 году Вудс вышла замуж за коллегу-физика Джона Маршалла, после того, как команда Ферми переехала в Аргонскую национальную лабораторию. Вскоре она забеременела и начала скрывать свое положение от большинства коллег, надевая свободную одежду и приходя на работу намного раньше обычного, чтобы другие не заметили ее утреннюю тошноту. В 1944 году Леона родила сына Питера и через несколько дней после родов вернулась на работу.
В 1946 году они с мужем переехали на зарождающийся ядерный объект в Ханфорде и присоединились к команде лаборатории, которой на тот момент поручили следить за включением первого реактора. Дорожа работой, Леона оставила своего маленького сына с матерью. Женщине пришлось очень тяжело, так как работать нужно было по сменам. Маршалл старалась сделать так, чтобы ходить с мужем в одну смену. Хотя осенью 1944 года реактор вышел на критический режим, и через пару часов резко упала мощность, после чего он полностью остановился. Сначала Маршалл подумала, что это случилось из-за утечки воды, но как оказалось, что операторам удалось включить его на ночь, но через несколько часов он снова выключился.
Спустя годы Леоне поставили вопрос о ее участии в программе создания атомного оружия и сбросе бомб на Японию, она ответила, что эти действия были необходимы, а также рассказала, что если бы не задействовали ядерное оружие, то могло погибнуть большое количество союзников. Также Маршалл подчеркнула реальные опасения научного сообщества, что Германия узнает, как создать ядерную бомбу, раньше союзников.
Научная деятельность
Когда окончилась Вторая мировая война, Маршаллы вернулись в Чикагский университет, где Леона продолжила работу в Институте ядерных исследований под руководством Ферми. В 1949 году она родила второго сына. В 1954 году ее брак распался. Официально Леону с бывшим мужем развели в 1955 году, и она вскоре вышла замуж за Уилларда Либби. Пережив неприятности и сложности, Вудс перешла в Институт перспективных исследований в Принстоне, а затем в Брукхейвенскую национальную лабораторию. Важно отметить, что команда Ферми регулярно проводила собрания в Чикагском университете и отмечала свои великие достижения в области ядерных исследований. За большой вклад Либби, ее отметил журнал Mademoiselle в 1946 году и назвал одной из лучших женщин года.
Последние годы жизни
Либби продолжила работу в области химии, получив множественные стипендии в Институте ядерных исследований Чикагского университета. В 1962 году ее назначили профессором в Нью-Йоркском университете. Позже она перевелась на физический факультет Университета Колорадо. Последняя научная должность Либби была в Калифорнийском университете, где она заняла должность профессора экологических исследований и инженерии. В этот период ученая занималась разработкой новых методов изучения годовых изменений температуры и осадков с помощью изотропного соотношения кислорода и углерода. В 1986 году Леона Либби ушла из жизни от инсульта, оставив за собой большое наследие.