Одежда, которую традиционно шили дома или портные на заказ, начала производится на коммерческой основе в начале XIX века. В Чикаго эта отрасль быстро развивалась после Великого пожара в 1871 году и оставалась одной из самых динамичных вплоть до Великой депрессии, пишет chicagoka.com.
Начало швейного производства
С1860-х годов городские торговцы мужской одеждой пользовались услугами портных, которые шили готовые наряды для их магазинов. В следующем десятилетии отрасль расширилась, и такие купцы-производители, как Гарри Харт и Бернард Куппенхаймер, стали выпускать костюмы и рабочую одежду, продавая ее на Среднем Западе и в южных штатах. В те же годы к швейной индустрии добавилось производство женской одежды. Чикаго все больше вовлекалось в общенациональную конкуренцию, что в 1880-х годах привело к потогонному производству. Производители начали сотрудничать с подрядчиками и субподрядичками, которые часто открывали небольшие магазины в бедных районах города, в частности в ближнем Вест-Сайде и нанимали иммигрантов для выполнения сложной работы за низкую зарплату.
Развитие швейного производства
В начале 1890-х годов городские реформаторы развернули кампанию против потогонного производства, причем не только в Чикаго, но и по всей стране. Однако к тому времени в Чикаго уже началась фабричная система. Пытаясь получить преимущество перед новыми конкурентами из Нью-Йорка и Филадельфии, производители начали выпускать одежду элитного класса, используя высококачественные материалы. Они открывали большие фабрики, где каждый рабочий занимался только одним участком всего производственного процесса и ловко выполнял его. Они также стремились популяризовать готовую одежду среди потребителей при помощи национальной рекламы. Пионером в этой области стал Джозеф Шаффнер из чикагской фирмы «Hart, Schaffner & Marx», которая в начале XX века превратилась в гиганта, наняв 8 000 рабочих и возглавив швейную промышленность США. Эти усилия направленные на формирующийся городской средний класс, привели к промышленной экспансии. К концу века Чикаго стал вторым по величине центром производства мужской одежды, его продукция составила примерно 15% от общего объема производства в стране. Нью-Йорк как центр моды доминировал в выпуске женской одежды, привлекая множество мелких магазинов и производя 4,5 национального объема продукции. Чикаго, имея всего 4% женского рынка, сосредоточилось на плащах и костюмах, а также попыталось открыть лишь несколько больших заводов, где велся пошив.
Трудовые отношения
Хотя фабричная система так и не смогла полностью заменить потогонное производство, она привела к появлению современных трудовых отношений. Этническое разнообразие, особенно характеризовало рабочую силу Чикаго, которая включала значительное количество шведов, чехов, поляков, литовцев, евреев, итальянцев. Рабочая сила была разделена по полу и квалификации. Женщины составляли большинство в цехах, но они не имели доступа к высокооплачиваемой работе. Раскройщики, в основном немецкого и ирландского происхождения, презирали портных. Тем не менее фабрики, расположенные в основном рядом с поселениями иммигрантов в Северо-Западном, Южно-Западном районах, а также в Лупе, помогли рабочим создать тесные социальные сети и прибегать к коллективным действиям. В производстве мужской одежды всеобщая забастовка, охватившая более 40 000 рабочих и продолжавшаяся 14 недель в 1910-11 годах, послужила толчком к созданию местного профсоюза рабочих-иммигрантов. В 1914 году основали Объединенный профсоюз работников швейной промышленности Америки («ACWA»). Под руководством Синди Хиллмана он полностью организовал Чикаго в 1919 году и в следующем году заявил о членстве 41 000 человек. Международный профсоюз работников женской одежды («ILGWU») помог небольшим профсоюзам города сформировать объединенный совет в 1914 году, который проводил кампании по созданию организаций и вскоре добился заключения и общегородского соглашения с работодателями.
Упадок швейной промышленности
Средина 1920-х годов стала кульминационным моментом. Получив большую долю национального рынка, чем раньше и стабилизировав трудовые отношения при помощи коллективных переговоров, чикагская швейная промышленность столкнулась с новыми вызовами. Мужчины искали одежду подешевле, тратя больше денег на автомобили, радиоприемники и другие элементы. Женщины отдавали предпочтение платьям, юбкам, пальто, костюмам. Производители были меньше заинтересованы в технологических инновациях, чем в уступках, на которые должны были пойти профсоюзы. В результате крупные фирмы по пошиву мужской одежды пытались сохранить продажи за счет интеграции розничных точек, а мелкие уезжали в города Среднего Запада, где не было профсоюзов.
К концу 1920-х годов чикагская швейная промышленность пришла в упадок и ее усилила Великая депрессия. Новый курс возродил производство женской одежды, государственные заказы на военную форму способствовали росту популярности мужской одежды, а послевоенное процветание временно пришло на пользу многим. Однако вскоре производители начали покидать Чикаго, многие из них оседали на Юге, где стоимость рабочей силы была низкой. Маленькие затраты на производство соответствовали предпочтениям американцев, которые тратили на одежду меньше, чем на дома и бытовую технику. Более низкие издержки облегчили конкуренцию с импортом, особенно с тем, что производилось в странах Северо-Восточной Азии с низкой оплатой труда, которые занимали все большую долю американского рынка. К средине 1970-х годов в Чикаго в швейной промышленности насчитывалось всего 7000 рабочих. Немногие производители пытались интегрировать производство мужской и женской одежды и экспериментировать с новыми технологиями, такими как лазерная резка или программируемое шитье.