Чарльз Джеймс — легендарний кутюр’є XX століття, який на піку своєї слави створював розкішні та дуже красиві вбрання для відомих людей. Жінки готові були чекати місяці, а то й роки, аби тільки отримати сукню від Джеймса. Його силуети з осиною талією перевершили першу колекцію «New Look» (1947) Крістіана Діора. А Баленсіага назвав Джеймса найкращим у світі кравцем, який вивів моду на новий рівень. Детальніше про життя і творчість цієї людини поговоримо на chicagoka.com.
Складне дитинство
Чарльз Вілсон Брега Джеймс народився 18 липня 1906 року в графстві Суррей. Його мати Луїза походила з багатої чиказької родини, після заміжжя жінка займалася вихованням трьох дітей. Батько хлопчика Ральф був офіцером британської армії. Юнак ріс у напруженій атмосфері, йому доводилося переходити з однієї школи в іншу. Мати дуже любила сина, намагалася приділяти йому якомога більше часу, а ось голова сімейства, навпаки, — ображав і жорстоко карав. Батьки дуже хотіли, щоб син став військовим, проте юнак проявляв інтерес до музики та мистецтва.
Відкриття бізнесу
У 1924 році сім’я переїхала до Чикаго, де Чарльз влаштувався на роботу до бізнесмена Семюела Інсулла. У 1926 році, у віці 19 років, хлопець почав свою кар’єру в індустрії моди. Батько був категорично проти вибору сина. Всупереч цьому, заробивши достатню кількість грошей, Чарльз відкрив у Чикаго магазин капелюхів на State Street, що мав назву «Charles Boucheron». У ньому він займався дизайном і пошиттям головних уборів, які на той момент мали велику популярність як серед жінок, так і чоловіків. Тож бізнес почав дуже швидко розвиватися, і Джеймс відкрив ще 2 магазини в Чикаго.
У 1928 році Чарльз переїхав до Нью-Йорка та в боро Квінз і заснував магазин. У 1930-х роках дизайнер постійно роз’їжджав між Парижем, Чикаго, Нью-Йорком і Лондоном. У цей період він створив свою знамениту сукню «Spiral Wrap» або «Taxi». У ній він уперше використав довгу застібку-блискавку, яка спіраллю закручувалася навколо тіла. Попри це, сукня була зручною в носінні.
Пізніше Джеймс поїхав до Лондона, де створив невелику колекцію суконь і відкрив там магазин, ліцензувавши свої моделі таким ритейлерам, як «Lord&Taylor» і «Bergdorf Goodman». Паралельно дизайнер створював вбрання для аристократок — графині Анни Росс, леді Моррелл Оттолайн та інших.
У 1934 році Чарльз вирушив до Парижа і відкрив свій бізнес. Там чоловік зав’язав дружбу з багатьма відомими кутюр’є, включно з Крістіаном Діором і Полем Пуаре. У 1937 році відбувся перший модний показ Джеймса. У роки, проведені в Парижі та Лондоні, дизайнер захопився складним кроєм і сточуванням, які він використовував протягом усієї своєї кар’єри. У 1939 році Джеймс заснував підприємство «Charles James Inc.» у Нью-Йорку. Також тоді йому запропонували роботу в компанії «Elizabeth Arden Inc.».
Розвиток кар’єри, шедеври кутюр’є
Як і інші дизайнери, Джеймс мав свій стиль. Його характерною рисою було створення різних варіацій форм і силуетів. Чарльз не боявся експериментувати, він дуже вдало поєднував деталі, кольори та текстури. Також він почав одним із перших використовувати в контексті моди застібки-блискавки та пух. Джеймс вважав кожну свою модель витвором мистецтва, адже вкладав у неї душу та використовував виключно якісні матеріали. На створення одного рукава він витрачав роки, а на шов — місяці. З цієї причини дизайнер ніколи не виконував замовлення вчасно. Особливо сильно він любив працювати з важкими шовками й тонкими тканинами.
На початку 1950-х років кутюр’є перебував на піку популярності. У 1952 році він розширив свій бізнес і переїхав з маленької студії у велику майстерню. У цей період кульмінацією дизайнерської кар’єри стала бальна сукня «Abstract». Важливо зазначити, що її дизайн вважається найскладнішим з тих, які раніше створював Чарльз. У наступні кілька років Джеймс презентував своїм клієнткам ще кілька популярних суконь, прикрашених тюлем, що облягають тіло. Крім бального вбрання дизайнер створював скульптурні пальта.
У 1954 році Чарльз одружився з Ненсі Лі Грегорі. Незабаром у них народився син. На честь цієї радісної події він випустив спеціальну дитячу колекцію. Однак сімейне щастя тривало недовго. У 1961 році вони з дружиною розлучилися.
Останні роки життя
Здавалося б, все добре, але в один момент Джеймс зазнав фінансових труднощів. Він став недбало ставитися до грошей і несерйозно вести бухгалтерію, що призвело до проблем. Крім цього, у своєму салоні він міг продавати одне й те саме вбрання кільком клієнтам, створюючи плутанину. Незабаром чоловік зовсім перестав платити податки за свої підприємства. Це все зіпсувало його репутацію. Зрештою Джеймсу довелося закрити свій бізнес.
Попри це Чарльз продовжував займатися дизайном, беручи участь у колабораціях. У 1962 році він створив і представив колекцію масового виробництва для «E. J Korvette». У наступні роки дизайнер винайшов нові техніки для створення викрійки суконь, дизайну ювелірних виробів, а також меблів.
Останні роки свого життя Джеймс провів у злиднях у Нью-Йорку, де помер у 1978 році.
У 2001 році в Нью-Йорку створили Алею слави моди вздовж 7-ї авеню. На тротуарі встановили бронзові таблички на честь Чарльза Джеймса і його колег. За свій великий внесок у моду дизайнер за життя отримав кілька престижних нагород, зокрема й дві премії Coty Award і Neiman-Marcus.